viernes, 29 de abril de 2011

‘Software’ libre crece como negocio para empresas de Costa Rica


Por Pablo Fonseca / La Nación


Con paciencia y perseverancia, un grupo de empresarios costarricenses demuestra que el mundo del software libre puede ser un buen negocio por desarrollar en el país.

Ayer se realizó la feria Exposol, dedicada al software libre y código abierto. A ella asistieron decenas de personas para escuchar distintas exposiciones, así como conocer la oferta de 16 compañías ticas que promocionan soluciones con esta tecnología.

El software libre es aquel que se puede adaptar, modificar y distribuir libremente y se contrapone al software privado. El navegador de Internet Firefox y el sistema operativo Ubuntu son ejemplos de software libre.

Según comentó Paul Fervoy, presidente de la compañía Internexo , el software libre tradicionalmente ha generado más interés entre sus clientes extranjeros que en los nacionales, pero durante los últimos años la situación ha variado.

“Ahora se puede hablar de él, las personas lo conocen más, aunque todavía hay que quitar miedos”, dijo Fervoy.

Jeffrey Esquivel, gerente de la empresa Abax Asesores , confirma que aún existen miedos y mitos relacionados con el software libre, los cuales él ha debido enfrentar.

“La gente se pregunta: ‘si no hay una gran empresa atrás, ¿quién me va a ayudar si algo pasa?’, porque desconoce que aquí hay empresas que podemos apoyarla y darle soporte”, señaló Esquivel.

Crecimiento. La empresa de Esquivel ya brinda trabajo a cuatro ingenieros, incluido él, y asegura que el negocio en este campo “está creciendo bastante”.

“Con la implementación del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos las leyes de propiedad intelectual son más duras y, además, la crisis económica de hace unos años obligó a las empresas a evaluar la forma en que licenciaban su software y los llevó a buscar nuevas soluciones de software”, dijo Esquivel.

“Costa Rica es un excelente lugar para desarrollar más el negocio del software libre porque hay ingenieros capaces, de calidad, a quienes les gusta el reto de buscar soluciones. No les gusta implementar una receta dada, les gusta crear”, destacó Fervoy, quien, además, es vicepresidente de la Cámara Costarricense de Tecnología de Información y Comunicación (Camtic).

Precisamente, Fervoy añadió que Camtic está impulsando que el gremio costarricense que utiliza software libre “se apoye entre sí como un sector productivo” y establezca mejores relaciones con el sector comercial.

Una multitud virtual más humana

Atención: Varios investigadores europeos han creado un modelo de comportamiento de peatones basado en la visión. Esta imagen muestra una comparación con los datos de peatones en la vida real en una concurrida acera francesa. Cada peatón está marcado con un círculo rojo o azul dependiendo de la dirección en la que él o ella vaya.
Fuente: Mehdi Moussaid


Un nuevo enfoque basado en la visión podría ayudar a prevenir los desastres relacionados con multitudes.

El modelado del comportamiento de multitudes puede ayudar a los ingenieros a diseñar edificios y otros espacios públicos con el fin de evitar muertes y lesiones durante las emergencias. Sin embargo, es difícil diseñar multitudes virtuales que imiten de forma realista a las verdaderas.

Varios investigadores europeos han demostrado que un modelo simple basado en un factor de comportamiento cognitivo—la visión—puede predecir el comportamiento de los peatones en diversos tipos de multitudes. Representa un progreso significativo en un campo que ha estado tratando de alejarse de los modelos basados puramente ​​en la física.

"No hay una forma clara de describir los procesos cognitivos de cada individuo, pero con este enfoque basado en la visión, en realidad es muy simple", afirma Dirk Helbing, desde el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, que llevó a cabo el trabajo con Mehdi Moussaïd y Guy Theraulaz, de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia.

El estudio, que aparece en la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences, se inspiró en una investigación anterior que utilizó datos de seguimiento de ojos para determinar cómo predice la gente la trayectoria de una bola en el aire con el fin de atraparla. Muchos otros estudios han sugerido que el caminar, al igual que atrapar una pelota, se rige fundamentalmente por la visión. Así que los investigadores tienen la hipótesis de que el uso de factores visuales, principalmente la línea de visión y la visibilidad, les permitirá modelar mejores comportamientos de las multitudes.

Los investigadores dieron a los miembros de la multitud virtual la capacidad de "ver" su entorno y navegar en consecuencia. Encontraron que su modelo basado en la visión predecía los comportamientos de los peatones sorprendentemente bien, tanto para multitudes pequeñas como grandes, siempre y cuando la influencia física de la multitud en su conjunto también fuese considerada. Sugirieron que el modelo podría ayudar a evitar catástrofes de multitudes como el incidente de la Love Parade que mató a 19 asistentes a un concierto en Alemania el verano pasado, proporcionando a los diseñadores nueva información acerca de cómo los peatones tratan de moverse rápidamente a través de un espacio específico.

El modelo principalmente indica cómo la visión afecta a la dirección y la velocidad de los peatones—dos fuerzas que a menudo compiten cuando una persona está navegando entre un tránsito de peatones. Los investigadores predijeron trayectorias peatonales utilizando el modelo y luego compararon sus predicciones con datos de escenarios de peatones en la vida real. Encontraron que las trayectorias coincidían casi exactamente.

Para modelar los desastres de multitudes, sin embargo, tuvieron que considerar conductas involuntarias, así como voluntarias. Lo que el peatón puede ver sigue siendo importante, pero a veces el tira y afloja de la multitud puede tener aún más importancia. "Cuando la multitud alcanza una alta densidad, el modelo simple no es suficiente", afirma Theraulaz. "Hay que tener en cuenta las normas del contacto físico".

La adición de un componente de fuerza física al modelo basado en la visión permitió a los autores del estudio predecir el comportamiento de los peatones en diferentes tipos de situaciones de hacinamiento, como por ejemplo un atasco en torno a una salida bloqueada o la montaña que se forma detrás de un peatón caído.

Cuando los autores del estudio aplicaron su modelo modificado a un desastre de atasco ocurrido en el mundo real, fueron capaces de predecir la ubicación de las áreas de mayor riesgo y hacer un mapa de cómo las colisiones de peatones se extenderían una vez que la situación se volviese crítica. "Este es el tipo de caso más peligroso", asegura Helbing. "Se puede hacer un análisis de vídeo posterior, pero aún así es difícil ver exactamente lo que está pasando, porque la gente apenas se mueve".

Una de las mayores ventajas del modelo basado en la visión es su versatilidad, afirma Michael Batty, investigador de planificación urbana en el University College de Londres, y dedicado al estudio de los modelos de multitudes. "Es relevante para una amplia gama de situaciones de peatones, y eso es lo que hace que sea más comprobable", afirma. Los autores del estudio sugieren que el modelo también podría ser utilizado para analizar desastres públicos en aquellos casos de baja visibilidad, tales como incendios, y podría ayudar a mejorar el diseño de robots de navegación entre multitudes.

Rediseño de la experiencia móvil empezando por el chip

Uniendo aplicaciones: Kinoma Play, un producto construido sobre una nueva plataforma de software del fabricante de chips Marvell, tiene como objetivo conectar mejor las aplicaciones en un dispositivo. Por ejemplo, el tablero de instrumentos mostrado más arriba puede aceptar actualizaciones desde cualquier aplicación que haya instalado el usuario.
Fuente: Marvell


Un fabricante de chips ofrece una plataforma de software que busca integrar aplicaciones y dispositivos.

Los fabricantes de hardware están construyendo más software que nunca. El fabricante de chips Marvell, por ejemplo, planea lanzar Kinoma, una plataforma de software con aplicaciones que pueden proporcionar a los usuarios una experiencia consistente a través de múltiples aplicaciones e incluso dispositivos.

"La motivación es que el hardware ha dejado de ser sólo un chip", afirma Peter Hoddie, vicepresidente de la plataforma Kinoma en Marvell. Hoddie dirigía Kinoma antes de que Marvell la adquiriera, y que está supervisando la puesta en marcha de la nueva versión del software. "Todo el mundo espera que aquellos dedicados a crear hardware ofrezcan una gran cantidad de software", afirma, porque para ofrecer una gran cantidad de características en un sistema de baja potencia como un teléfono, la estrecha integración del software y el hardware puede realmente ser de ayuda.

Kinoma Play, un producto construido sobre la plataforma de Kinoma, está diseñado para demostrar la potencia de Kinoma y proporcionar un punto de partida para aquellos desarrolladores que quieran ampliar la plataforma aún más. El software puede funcionar como centro de la interacción del usuario con un dispositivo, y viene cargado con más de 50 aplicaciones construidas por Kinoma. (También puede incorporar aplicaciones de otros desarrolladores externos.)

Sin embargo Hoddie afirma que lo que diferencia a Kinoma Play es el cuidado que han puesto sus desarrolladores para unir las aplicaciones y dar a los usuarios una experiencia consistente y de alto rendimiento, independientemente de para qué estén utilizando el teléfono. "Es una visión diferente sobre cómo se comportan las aplicaciones", asegura. "Tenemos un mundo en el que las aplicaciones están cooperando y combinándose entre sí".

Por ejemplo, Kinoma Play incluye un visor de fotos que se desplaza suavemente a través de cientos de imágenes, carga las imágenes a resolución completa, y permite a los usuarios hacer un zoom en profundidad con el toque de un dedo. Cuando otra aplicación pide ver fotos, la plataforma está diseñada para unirse a ese visor de fotos para que el usuario pueda mantener el look y los controles de Kinoma Play.

Otras características de Kinoma Play unen las aplicaciones de manera más explícita. Si un usuario busca "Nirvana", por ejemplo, los resultados vendrán no sólo de Google, sino también de otras aplicaciones que el usuario haya descargado, tales como Twitter, YouTube, Pandora, y Wikipedia.

Hoddie observa que estas funciones se ejecutarán más suavemente cuando la empresa termine la integración de la plataforma Kinoma con el hardware de Marvell.

La adquisición de Kinoma por Marvell permite ofrecer a sus clientes "diferenciación y personalización", afirma el consultor de tecnología y estrategia Chetan Sharma, presidente de Chetan Sharma Consulting. En otras palabras, los clientes de Marvell pueden utilizar sus chips, y por extensión Kinoma, para que sus productos parezcan diferentes en comparación con los dispositivos que compiten en el mercado. También pueden utilizar partes del software para adaptarse al modo en que los usuarios experimentarán un dispositivo.

Hoddie afirma que aquellos que adoptaron la plataforma Kinoma antes de que Marvell adquiriese la compañía ya han demostrado muchas maneras en que se puede utilizar. Por ejemplo, la empresa japonesa móvil SoftBank colocó el software en algunos de sus dispositivos, haciendo que fuera lo primero que veían los usuarios al poner en marcha un nuevo teléfono. El operador móvil japonés NTT Docomo, por su parte, sólo seleccionó las capacidades de reproducción de medios de Kinoma. "Los vendedores pueden decidir el grado de integración que quieren", explica Hoddie.

Marvell tiene planes para ampliar la plataforma Kinoma aún más. El software ha sido implementado en Windows Mobile y Android. Más allá de eso, según Hoddie, Marvell espera ver Kinoma en otros tipos de dispositivos de baja potencia que nunca podrían ejecutar la plataforma Android, de procesamiento más intenso. Por ejemplo, explica Hoddie, un dispositivo como un monitor de alimentación con un interruptor regulador digital puede ejecutar Kinoma, aunque, obviamente, sin muchas de las características más llamativas de la interfaz.

Si Kinoma se ejecuta en estos otros dispositivos, afirma Hoddie, se abre el camino a una integración aún mayor. La plataforma común facilitaría la escritura de un software que permitiría a los usuarios el control de los aparatos domésticos desde sus teléfonos inteligentes, por ejemplo, y los chips de Marvell podrían, teóricamente, estar instalados en ambos. "Parte de la estrategia de Marvell es reconocer la necesidad de tener plataformas cruzadas", afirma.

Más importante áun, afirma Al Hilwa, director del programa de desarrollo de aplicaciones para la firma de inteligencia de mercado IDC, es la medida en que Marvell puede crear sinergias entre los dispositivos que utilicen la plataforma de Kinoma, para que las empresas entiendan claramente cuáles son las ventajas que les ofrece.

Marvell no es el único entre los fabricantes de hardware que está expandiendo sus ofertas de software. Greg Galvin, director general de Kionix, una empresa que fabrica sensores para dispositivos, incluyendo teléfonos inteligentes, afirma que los fabricantes de dispositivos se encuentran bajo presión para incluir una variedad de hardware más amplia que en el pasado. Puesto que los dispositivos móviles son relativamente de baja potencia, a menudo sirve de ayuda utilizar software diseñado específicamente para el hardware en el dispositivo. (Kionix, por ejemplo, vende sensores que vienen con un tipo de software capaz de procesar e interpretar los datos que recogen.)

Para fomentar la difusión de Kinoma, Marvell no está vinculando la plataforma exclusivamente a sus chips. Aunque la compañía se asegurará de que el software funcione bien en su propio silicio, la propia plataforma será de código abierto y gratuita para que los fabricantes la utilicen en sus dispositivos.

Hoddie afirma que Marvell se está preparando para lanzar la versión actual de Kinoma entre algunos usuarios finales y desarrolladores para realizar pruebas beta durante el verano.

jueves, 28 de abril de 2011

Bhandarkar: "En América Latina e India prima lo emocional por sobre lo racional"


Imagen: Asha Bhandarkar

La profesora de comportamiento organizacional de la escuela india MDI analiza los factores políticos y socio culturales que influyen sobre los estilos del management en las diferentes regiones mundiales.


Autores: Mariana Osorio y Andrés Almeida


Con el fin de descubrir las diferencias en el estilo de administración de la India y de otras regiones del mundo, y para desarrollar el reportaje "La hora del management latinoamericano" -que será publicado en la edición del Especial de MBA de mayo de AméricaEconomía, el que llevaremos íntegramente en este canal- conversamos con Asha Bhandarkar, profesora del Management Development Institute (MDI) de la India, experta en comportamiento organizacional y en la cultura del management.

¿Cuáles son las diferencias clave entre el management norteamericano y europeo con el estilo indio y el de otros países emergentes?

Voy a hacer una comparación general de la gestión dominante estadounidense / europea con la administración de la India. La primera se centra en el desarrollo del alto rendimiento, los resultados y la cultura de recompensa.El tono dominante de la gestión conlleva reglas transaccionales y monetarias, que trae la exclusión de cumplimiento de muchas necesidades humanas.

En el contexto europeo, aunque el enfoque mencionado anteriormente existe en el trabajo, es equilibrado con una alta orientación hacia los derechos de los empleados, y una buena calidad de trabajo y de vida, dando lugar a un mayor equilibrio entre el la vida profesional y personal.

En el contexto de la India, las organizaciones excelentes tratan de emular a sus contrapartes occidentales, y han adoptado muchas prácticas de las corporaciones globales estadounidenses. Sin embargo, las culturas y prácticas de trabajo de estas organizaciones demuestran una mayor orientación hacia las personas, una orientación más emprendedora y una mayor libertad para que éstas puedan expresar sus puntos de vista.

En la India, administrar con un enfoque transaccional sin sensibilidad hacia los sentimientos de la gente es muy difícil.

No estoy en condiciones de comentar mucho sobre los demás países emergentes, ya que no tienen una exposición suficiente, pero puedo compartir algunas de mis pensamientos: organizaciones de Rusia y China probablemente puede ser más autoritarios en sus estilos de management y todavía tener éxito porque la gente está acostumbrada a obedecer, mientras que en Brasil y otros países de América Latina probablemente tienen enfoques de gestión más participativos, porque la gente ha experimentado la libertad.


¿Cuáles son los factores culturales y sociales que influyen en las prácticas del management en las economías emergentes?

Creo que los sistemas políticos dominantes, así como los factores socio culturales también influyen en las prácticas de gestión. Los estilos de management tienen que estar en sintonía con la mentalidad dominante de la población para que la gestión sea eficaz. Ese punto se ilustra muy bien cuando las multinacionales de Estados Unidos y Europa llegan a la India y descubren que no son eficaces cuando utilizan su estilo típico. De hecho, los que no se adaptaron fracasaron. En cambio, corporaciones como Unilever, Suzuki, Siemens, General Electric, tuvieron éxito por aplicar prácticas autóctonas de gestión. Dicho esto, me gustaría hablar un poco sobre los factores que afectan a las prácticas de gestión en un país:

En cuanto a los sistemas políticos, es posible comparar en términos generales. Por ejemplo, en países como Rusia y China que han tenido regímenes comunistas totalitarios durante décadas, la gente suele ser más susceptibles a obedecer, respetar y no cuestionar a los líderes, además de tener un compromiso muy alto hacia su lugar de trabajo.

Por otra parte, en las sociedades democráticas (EE.UU., India y otros) la gente está acostumbrada a una mayor transparencia, hay más énfasis en los derechos de los ciudadanos y por lo tanto el management no se puede imponer fácilmente, ni demandar obediencia. En estas organizaciones la gente es inquieta, hace preguntas y por lo tanto los estilos de gestión se tienen que abrir.

En lo socio cultural, no hay duda de que todos nosotros llevamos tanto la mentalidad racional y emocional, pero siempre hay una cultura más dominante, en términos relativos.

Puedo estar equivocada, pero mi percepción de las culturas anglosajonas, en el norte de Europa, es que las personas tienden a tener una mentalidad dominantemente racional. Son sobrios, controlados, laboriosos y orientados al trabajo.

En las culturas latinas, como el sur de Europa y América Latina, la gente tiene una mentalidad predominantemente emotiva, son más artísticos, más informales, emocionales, familiares y orientados a la diversión.

Los indios también tienen una mentalidad dominante emotiva y por lo tanto, los sentimientos de las personas deben estar debidamente atendidos. El ser tratados con respeto, no ser reprendidos en público, así como el reconocimiento son importantes para las personas en el lugar de trabajo. Cuando alguien comete errores, prefiere que lo llamen a un lado en privado y lo regañen, pero que su dignidad en público se mantenga intacta.

Además, los indios generalmente esperan el reconocimiento en público, el dinero no es suficiente como agradecimiento por el trabajo bien hecho. También les gusta tener algún grado de contacto con el jefe de la organización. Una similitud importante que comparten tanto las culturas latinas como la India es la importancia que se le da a la familia y la religión.

¿Cuáles podría decir que son las características más universales del management?

En la medida en que la globalización golpea a todas las naciones gracias a los medios de comunicación, los viajes, y el trabajar y vivir en distintas partes del mundo, creo que las mejores organizaciones se vuelven cada vez más parecidas entre sí, pues aprenden de las otras y compiten globalmente.

En tales organizaciones, mientras la gente está aparentando ser diferente, hablan idiomas distintos, pero sus valores y actitudes hacia el trabajo son cada vez más similares entre sí.Todos los seres humanos tienen necesidades parecidas, pero en diferentes grados.En el mundo actual, las empresas están dando forma a las ideas y mentes de la gente de una manera muy potente y las diferencias se están reduciendo.

El éxito de las corporaciones globales está logrando que las personas quieran las riquezas materiales y el confort, trabajar duro para ganar dinero y tener un estilo de vida de alto perfil. Esto se está convirtiendo en el valor universal de nuevo y está siendo la aspiración de muchos que buscan alcanzar el sueño americano en su propia tierra.

Asimismo, me gustaría que más compañías globales muestren una mayor preocupación por la energía, el medio ambiente y los menos privilegiados en el mundo. Con eso, más y más gente también se comportaría en consecuencia. La típica mentalidad de explotación capitalista es uno de los mayores peligros que enfrenta el mundo hoy en día.

Samsung lanza su teléfono Galaxy S de segunda generación

Por Evan Ramstad

SEÚL—El teléfono Galaxy S de segunda generación de Samsung Electronics Co., lanzado en Corea del Sur el jueves, muestra pocos cambios que se puedan notar en su apariencia con respecto al primer modelo que generó una demanda de Apple Inc. la semana pasada.

El nuevo teléfono retiene algunos de los íconos que Apple sostiene que Samsung le copió, tales como un receptor sobre un fondo verde que muestra una serie de funciones telefónicas y una rueda dentada para las configuraciones. Pero el ícono de una aplicación de fotos ahora se parece a una cámara más que a pétalos de flores; el ícono de Apple es un girasol.

[Samsung]Truth Leem/Reuters

Galaxy S II

Los representantes de Samsung no respondieron el jueves a las solicitudes de comentarios sobre los cambios en la apariencia del aparato.

En una conferencia de prensa, el jefe de la división de telefonía móvil de Samsung, J. K. Shin, reiteró declaraciones previas de la compañía respecto a la demanda legal de Apple, diciendo que la empresa defenderá sus derechos de autor y "protegerá su orgullo".

El nuevo teléfono, llamado el Galaxy S II, es un milímetro más delgado que la versión previa (y casi medio milímetro más que el último de Apple, el iPhone 4). Tiene una pantalla que es 14% más grande y un procesador más rápido, y funciona con la última versión del sistema operativo Android para teléfonos inteligentes de Google Inc., llamado Gingerbread.

Shin dijo que la compañía tendrá como objetivo inicial vender 10 millones de unidades de la nueva versión, aunque no aclaró en qué plazo. Otro ejecutivo de Samsung dijo que el ciclo de vida de este modelo de segunda generación puede ser inferior a los 11 meses del primer Galaxy S, aunque no indicó cuándo podría emerger un modelo de tercera generación.

El teléfono será ofrecido primero en Corea del Sur por 847.000 wones, o US$790, cuando no haya un subsidio de los operadores, dijo la compañía. Samsung tiene la intención de lanzarlo en 120 países para comienzos de junio.

Samsung, el segundo fabricante mundial de teléfonos por unidades luego de Nokia Corp., entró tarde al mercado de los teléfonos inteligentes. Pero envió más de 14 millones de unidades de sus primeros teléfonos Galaxy desde que los lanzó a fines de mayo, lo que representó aproximadamente 6% de los 250 millones de aparatos vendidos en ese período.

Por otra parte, Shin dijo que Samsung estaba en camino a lanzar la segunda versión de su computadora tipo tableta Galaxy Tab en junio próximo. La primera versión, con su pantalla de siete pulgadas, se ha vendido a un ritmo de unas 300.000 unidades mensuales desde que llegó a los comercios en octubre pasado, dijo. Samsung apunta a vender cinco veces esa cantidad con esta nueva versión, adelantó.

—Jung-ah Lee contribuyó con este artículo

Ubuntu 11.04 estrena por fin su versión definitiva


Por Helga Yagüe / The Inquirer
Fuente Imagen: Compixels

Puntual a su cita con los amantes de esta distribución Linux llega la versión final de Ubuntu 11.04 Natty Narwhal, que tendrá que enfrentarse al juicio de los usuarios tras la sustitución de la interfaz Gnome por Unity.

Este es el principal cambio que podremos encontrar en Ubuntu 11.04, ya que a pesar de que se puso en duda una posible vuelta al clásico Gnome, Canonical ha arriesgado apostando por el entorno de escritorio Unity, que hasta ahora funcionaba en la versión netbook, como interfaz por defecto.

“Unity proporcionará la mejor experiencia para la mayoría de usuarios”, asegura Rick Spencer, responsable de ingeniería de Ubuntu.

En cuanto al resto de novedades, cabe destacar la sustitución de OpenOffice por LibreOffice en su versión 3.3.2 como suite de ofimática, que supone un importante respaldo para el fork The Document Foundation y su proyecto al margen de Oracle.

Natty Narwhal también cuenta con el esperado soporte multiarch, mejoras en el Centro de Software, Firefox 4 en el apartado de navegadores, kernel 2.6.38 y reproductor Banshee 1.9.6 entre otras novedades que ya se han podido probar en las dos betas y en la versión de prueba que ayer se puso a disposición de los usuarios por tiempo limitado.

Esperamos vuestros comentarios y valoraciones sobre esta nueva versión que ya podéis descargar aquí a través de Ubuntu o en este enlace con BitTorrent.

La bronca del padre de la web

Por Tom C. Avendaño / Pop Etc.



Tim Berners-Lee estaba al borde de los 30 años el día que nació Mark Zuckerberg. Podría ser su padre biológico. O cibernético: Sir Berners-Lee,el creador de Internet, fue quien ideó, en 1989, una red que conectara un ordenador con otro a través de enlaces dentro de textos. Una generación más tarde, esa idea -convertida en una cosa de uso común llamada Internet- devenía en la revolución 2.0: la proliferación de redes sociales de la que, como creador de Facebook, Zuckeberg es el mayor exponente.

De ahí que la muy pública desaprobación con la que Berners-Lee habla hoy del estado de la Red tenga un deje de decepción paterna, de fallido atavismo. “Twitter parece más bien diseñado para propagar opiniones extremas que para el debate amplio que debería ser Internet”, se lamentaba la semana pasada en una conferencia en Oxford. “Y Facebook nos conecta con amigos de amigos en un fardo muy cerrado. Pero no ha revolucionado la forma en la que conocemos gente nueva, que es lo que permite la Red”.

“El reto sería coger a un geek londinense que habla inglés y al que le guste la pesca, y presentárselo a alguien que sea igual pero que prefiera el esquí. A ver cómo le galvaniza el encuentro”, propuso. “El reto sería hacer que Internet rompiera fronteras”.

¿Son las redes sociales un impedimento para la comunicación transversalentre comunidades de gente?

Facebook se basa en los intereses del usuario y de los amigos de sus amigos para sugerir amistades. Twitter recomienda al usuario a quien siga a la mismas cuentas que él. Otras redes, como FourSquare o Badoo, se basan en la cercanía geográfica. Y, por definición, no aceptan el contacto con gente de fuera.

“Las redes sociales de hoy recuerdan esos oscuros días de mensajería cerrada de principios de la Red, cuando tenías que ser usuario de MCI para recibir correos de MCI”, explica Sam Dean, programador y editor deOstatic. “Por ahora su impresionante número de usuarios justifica esta medida, pero llegará el día en que se vayan a otro sitio. Piensa en MySpace. ¿Y entonces qué sentido tendrán?”.

¿No será, como suele pasarle a los padres, demasiado pronto para pedirle cuentas a un fenómeno cuyos efectos sólo conocemos a corto plazo?

Martha Field, encargada de gestionar las relaciones de la agencia Thomson Reuters con otras comunidades, nos cuenta que su trabajo ha mejorado con las redes sociales. “Pongamos que estoy en dos redes: una sobre comunidades y otra sobre teatro. Con el tiempo, acabaré compartiendo noticias de una en la otra”, explica. “La gente es gente. Y las relaciones tienden a fortalecerse con el tiempo. La gente se hace más multidimensional. Sólo hace falta tiempo”.

Hará falta tiempo también para determinar si Berners-Lee es el "visionario adelantado" o el "hombre desconectado de la realidad de su propio invento" que se llama en Internet tras declaraciones como éstas. Aunque cabe la posibilidad de que solo esté ejerciendo el papel de padre que orienta sin intervenir.

miércoles, 27 de abril de 2011

El mercado de los sistemas operativos crece un 7,8% en 2010


Por Gema Tapia / Channel Insider


Mac OS y Linux han sido los dos sistemas que más rápido han visto crecer su cuota en un mercado dominado por Windows, presente en el 78,6% de los dispositivos.

El universo de los sistemas operativos llegó en 2010 a los 30.400 millones de dólares (20.700 millones de euros), un 7,8% más que en el año anterior. El que más rápido ha crecido en los últimos doce meses ha sido Mac OS, de Apple, quien, a pesar de contar tan sólo con el 1,7% de cuota de mercado, ha registrado un incremento interanual del 15,8%. También ha crecido Red Hat, dominador del mercado de Linux y que ha incrementado su cuota de mercado un 18%, del 1,8% al 2%.

El OS de Microsoft, por su parte, mantiene el liderazgo con el 78,6% de la cuota de mercado y un incremento del 8,8% respecto al año anterior. Además, Windows 7 ha ganado terreno como sucesor de Vista y XP.

IBM, por su parte, ha visto crecer su cuota de mercado un 5,6%, hasta el 7,5%. Mientras que HP ha incrementado la suya el 1,4%, manteniendo un discreto 3,7% de cuota de mercado y compensando la caída de los ingresos por Unix.

Por último, Oracle vio disminuir los ingresos procedentes de su software Solaris en un 3,2%, pero esta se ha visto compensado por el aumento de su versión de Linux, conocida como Linux irrompible, que ha crecido casi un 200%.

¿La muerte de los datos abiertos?


La batalla sobre los recortes presupuestarios podría detener el esfuerzo del gobierno de EE.UU. para hacer que la información sea más accesible.

Por Erica Naone


Data.gov, un buque insignia de los esfuerzos de transparencia del gobierno de los EE.UU., parece estar en la línea de mira a medida que los recortes presupuestarios reducen el Fondo para el Gobierno Electrónico desde 35 millones a 8 millones de dólares. Todavía no está claro cómo se verá afectada data.gov, pero podría ser cerrada o severamente limitada.

Cuando el presidente Barack Obama asumió el cargo, comenzó una importante iniciativa para abrir los datos del gobierno a los ciudadanos. Nombró a Vivek Kundra como el primer director jefe de información de los Estados Unidos y lanzó una ráfaga de iniciativas basadas en datos abiertos e Internet que rápidamente fueron imitadas por varias ciudades.

Todo esto ahora parece un recuerdo lejano, al tiempo que los políticos buscan programas que se puedan cortar para reducir el déficit del presupuesto federal. Sin embargo los expertos en datos señalan que la pérdida de data.gov podía reprimir un creciente movimiento que trata de ayudar a los ciudadanos a obtener más beneficios de los datos por los que ya están pagando.

"Los datos del gobierno están ahí desde hace mucho tiempo, pero a menudo no han sido abiertos", afirma Rufus Pollock, un asociado del Centro de Propiedad Intelectual y Derecho de la Información en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y director de la Fundación del Conocimiento Abierto, una organización sin fines lucro que trabaja para promover la disponibilidad de datos que puedan ser libremente utilizados, transformados, y compartidos.

En muchos países, afirma Pollock, los ciudadanos no pueden acceder y utilizar los datos del gobierno. Incluso en los Estados Unidos, donde los ciudadanos tienen acceso a una cantidad relativamente grande de datos, a menudo hay obstáculos prácticos para conseguirlos de una forma que demuestre su valor. Por ejemplo, explica, no es probable que el ciudadano medio analice una hoja de cálculo de 30.000 líneas que muestre cómo se gastan sus impuestos. Si esa información se presentase como una visualización, sin embargo, la mayoría de la gente estaría interesada, explica.

Hacer que la información sea útil se basa en lo que Pollock llama "infomediarios"—empresas y personas que puedan volver a procesar los datos y convertirlos en tablas, sitios web, visualizaciones y aplicaciones. Data.gov ayuda, afirma, al proporcionar un almacén central de datos para esos usos. "Sólo estamos empezando a ver lo que la gente puede hacer cuando es capaz de transformar y compartir esa información", afirma.

Una de las cosas más importantes que ha hecho data.gov es establecer un modelo coherente que hace que sea mucho más fácil que otros puedan volver a procesar los datos, afirma Harlan Yu, estudiante de doctorado en el Centro de Tecnología de la Información Política de la Universidad de Princeton. Aunque la mayoría de la gente sólo ve la página web data.gov, asegura Yu, la infraestructura detrás de ella es igual de crítica. Yu pasó seis meses trabajando en la apertura de los datos del gobierno en el Departamento de Trabajo, y encontró que data.gov fue un recurso decisivo para proporcionar orientación y determinar los estándares a medida que trataba de hacer que la información de la organización fuera más accesible al público.

Poner la información en manos de personas más allá del gobierno "nos libra de obtener una única visión monolítica", afirma Yu. Los desarrolladores externos, añade, son más propensos a volver a empaquetar los datos en más pedazos manejables.

Incluso sin data.gov, los desarrolladores podrían encontrar valiosas fuentes de datos, afirma Joseph Kelly, director de operaciones de Infochimps, una empresa que reorganiza los datos en feeds que pueden ser fácilmente añadidos a aplicaciones y sitios web. La información en data.gov normalmente necesita otra capa de acceso y procesamiento, afirma, algo que es parte de lo que su empresa ofrece. No obstante, él cree que el sitio todavía desempeña un papel clave: ayudar a conectar los datos con el público correcto.

Algunos conjuntos de datos—tales como los relacionados con el Censo—se descargan con mayor frecuencia que otros, pero Kelly afirma que los conjuntos de datos menos populares podrían ser muy útiles en la aplicación correcta. Su compañía está trabajando en el empaquetado de información del Departamento de Agricultura de EE.UU. para facilitar aplicaciones que ayuden a la gente a encontrar a los agricultores locales. Aunque los datos por sí mismos pueden parecer oscuros, afirma Kelly, una aplicación basada en ellos podría tener repercusión en el movimiento local de alimentos.

Pollock afirma que lo que es más preocupante acerca del recorte del Fondo para el Gobierno Electrónico es que representa un alejamiento de las políticas de gobierno abierto de Obama. "El sitio web es realmente estupendo, pero lo fundamental son los datos reales", advierte. Aunque data.gov es un símbolo cuya pérdida sería dolorosa, la verdadera pregunta es si el gobierno de EE.UU. seguirá haciendo que sus datos sean más accesibles y útiles, con o sin la página web.

Las dificultades para propagar la interfaz de Minority Report


La economía y las expectativas de los usuarios son obstáculos más grandes que la tecnología.

Por Paul Boutin


En la película de 2002 Minority Report, el policía del futuro interpretado por Tom Cruise usaba una fascinante interfaz de ordenador—una pared holográfica de imágenes y datos que flotaban delante de él, las cuales Cruise manipulaba poniéndose guantes especiales y haciendo gestos para llamar, mover, agrandar, combinar, y descartar mucha más información de la que cabe en cualquier pantalla de PC, mucho más rápidamente. Pocos aficionados al cine se dieron cuenta de que esta interfaz no era una fantasía de efectos especiales. Era un sistema en funcionamiento denominado gspeak, por aquel entonces en fase de desarrollo por el investigador del MIT Media Lab John Underkoffler. Gspeak es fascinante porque se aparta de la antigua metáfora del escritorio y el ratón (y las actualmente populares pantallas táctiles) y nos permite manejar las cosas en el ordenador como si fueran objetos físicos.

La reacción del público ante gspeak fue tan entusiasta que Underkoffler fue capaz de financiar una empresa para convertir su prototipo en un producto del mundo real. Una década más tarde, su compañía Oblong Industries opera desde un almacén en el centro de Los Ángeles, donde construye sistemas de gama alta para clientes acaudalados. Underkoffler afirma que los militares y las empresas con grandes necesidades de visualización interactiva de datos a gran escala—como las instituciones financieras y los cazadores de petróleo y gas—son las que se ponen en contacto con Oblong. El sistema funciona--de hecho, la próxima versión ni siquiera requerirá el uso de guantes.



¿Por qué no tiene un uso más amplio? En parte se debe a que un tipo totalmente nuevo de interfaz de usuario no es algo que sea para todo el mundo. "La gente no sabe lo que quiere" en una interfaz de usuario, señala Underkoffler. Por supuesto, te pedirán tener las cuatro paredes de una sala cubierta de pantallas de alta resolución, pero no se les ocurre que deberían ser capaces de agarrar con los dedos una tabla en una de las paredes, tirar de ella fuera de la pared, y colocarla en la pared de enfrente como si fuera un pedazo de papel. En su lugar, felizmente la arrastrarían por toda la habitación del mismo modo en que lo harían con Windows. Los grupos de discusión y los comentarios de los usuarios son útiles, afirma, pero no dan lugar a nuevas y audaces ideas de diseño.



Además, los productos de Oblong siguen siendo demasiado caros para hacer la transición desde el cine al mercado masivo. La nueva oferta de Oblong, Mezzanine, envuelve una sala de conferencias de oficina estándar con pantallas de alta resolución y una pizarra digital. Los asistentes a la reunión pueden mover las cosas con una varita a la que se le hace un seguimiento en tres dimensiones. Apuntan a algo en una pared y, a continuación, tiran hacia atrás con el brazo—no se puede hacer eso con un puntero láser—para levantarlo de una pantalla y depositarlo en otra. O pueden operar Mezzanine de forma menos dramática desde sus ordenadores portátiles y teléfonos, que también se pueden utilizar para cargar presentaciones, fotos y vídeo. Sin embargo un sistema Mezzanine es un compromiso caro (la compañía no confirma exactamente cómo de caro), y necesita una gran cantidad de pantallas gigantes y un grupo de servidores para procesar todo en tiempo real.



Underkoffler espera que el tiempo resuelva el problema de los precios. Cualquier ordenador de consumo de hoy día posee suficiente capacidad de procesamiento y gráficos para ejecutar la parte visual de la interfaz. La consola de juegos Kinect de Microsoft ofrece control de movimiento sin guantes y cuesta 150 dólares. Sin embargo, Underkoffler rechaza las comparaciones entre gspeak y las interfaces de ordenador de consumo actuales. "La gente no se da cuenta de que la demostración de Xerox PARC que Steve Jobs adaptó para el Mac estaba destinada a ser algo que un niño de seis años de edad pudiera utilizar", afirma. "¿Por qué nosotros, como adultos, deberíamos estar limitados en cuanto a lo que podemos hacer?" Gspeak es más sofisticado y más potente, lo que crea otro obstáculo antes de la adopción masiva: una curva de aprendizaje.

¿Pueden los hackers y los aficionados transformar la biotecnología?

Fuente: Penguin Books


En su nuevo libro Biopunk: DIY Scientists Hack the Software of Life, Marcus Wohlsen explora el nuevo movimiento de la biotecnología de garaje.


Por Amanda Gefter


Para la mayoría de nosotros, tomar cuidado de nuestra salud significa ir al médico. Cuanto más graves son nuestras preocupaciones, más especializado es el médico que buscamos. A menudo, nuestros cuerpos se sienten como un territorio extranjero y aterrador, y estamos contentos de dejar que alguien con una carrera de medicina nos guíe. Para la mayoría de nosotros, nuestro propio ADN nunca llega a nuestra lista de lecturas personales.

Los biohackers han empezado una misión para cambiar todo eso. Estos aficionados a la biología "hágalo usted mismo" quieren trasladar la biotecnología fuera de los laboratorios institucionales y hacerla entrar en nuestros hogares. Siguiendo los pasos de revolucionarios como Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes construyeron el primer ordenador Apple en el garaje de Jobs, y Sergey Brin y Larry Page, quienes inventaron Google en el garaje de un amigo, los biohackers intentan realizar grandes proezas en ingeniería genética, desarrollo de fármacos, e investigación biotecnológica en laboratorios caseros improvisados.

En Biopunk, el periodista Marcus Wohlsen muestra la creciente marea del movimiento biohacker, que ha sido posible gracias a la convergencia de tecnologías más baratas y mejores. Por unos pocos cientos de dólares, cualquier persona puede enviar algo de saliva a una empresa de secuenciación de ADN y recibir un análisis completo, y seguidamente usar software libre para analizar los resultados. A través de algunas páginas web se puede comprar ADN por encargo y en Craigslist y eBay hay equipamiento de biotecnología disponible a precios asequibles.

Wohlson descubre que los biohackers, al igual que los programadores de código abierto y los hackers de software que aparecieron antes, están unidos por un profundo idealismo. Ellos creen en el poder de los individuos frente a los intereses corporativos, en la sabiduría de las masas en oposición a la firmeza de los expertos, y en el incentivo de hacer el bien para el mundo frente a la necesidad de obtener algún beneficio. Los bioaficionados no se dejan convencer por el elitismo científico y están inspirados por el éxito de la informática de código abierto, ellos creen que los individuos tenemos el derecho fundamental a la información biológica, que la difusión de las herramientas biotecnológicas a las masas acelerará el ritmo de progreso, y que los frutos de las ciencias biológicas deben ser entregados a las personas que más los necesitan.

Con toda su ingenuidad e idealismo, es difícil no estar a favor de los biohackers que Wohlsen entrevista. Tome por ejemplo la estudiante de posgrado del MIT, Kay Aull, quien construyó su propio kit de pruebas genéticas en su armario después que su padre fuera diagnosticado con la enfermedad de la hemocromatosis hereditaria. "La prueba de Aull no representa algo nuevo para la ciencia, sino una nueva forma de hacer ciencia", escribe Wohlsen. El autotest de Aull para la mutación causante de la enfermedad dio positivo.

O tome por ejemplo a Meredith Patterson, quien está intentado crear una forma barata y descentralizada de probar si una leche está intoxicada por melamina sin depender de los reguladores del gobierno. Patterson ha escrito un "Manifiesto Biopunk" que en parte clama: "La alfabetización científica permite a todos los que disponen de ella ser colaboradores activos de su propia salud, la calidad de sus alimentos, agua y aire, sus interacciones con sus propios cuerpos y el complejo mundo que les rodea. "

Los biohackers Josh Perfetto y Tito Jankowski crearon OpenPCR una máquina de reproducción de DNA barata y hackeable (PCR son las siglas en inglés para "reacción en cadena de la polimerasa", el nombre de un método de replicación del ADN). Los biohackers interesados ​​pueden reservar una por poco más de 500 dólares o, una vez esté listo, descargar el modelo libre y crear la suya propia. Según el portal web, sus aplicaciones incluyen la secuenciación de ADN y una prueba para "comprobar que el sushi es de fiar". Jankowski "espera introducir a los jóvenes a las herramientas y técnicas de la biotecnología en una forma que convierte la modificación de genes en una parte de la tecnología cotidiana como los mensajes de texto," escribe Wohlsen. Jankowski, junto con Joseph Jackson y Eri Gentry, también fundó BioCurious, un laboratorio colaborativo para los biohackers en el área de la Bahía. "¿Tiene una idea para una startup? Únase al movimiento de aficionados, "biología de garaje" funde una empresa biotecnológica de la nueva generación", exhorta su página web.

El libro también trata de Andrew Hessel, un biohacker harto con el modelo de negocio en el sector biotecnológico, el cual Hessel cree que se basa en el acaparamiento de la propiedad intelectual y que lleva a las empresas a dar prioridad a la creación de medicamentos poco específicos que puedan aplicarse a un gran número de gente. "Durante los aproximadamente 60 años en que los ordenadores han pasado de consistir en una sala llena de tubos de vacío a los iPhones, el ritmo de desarrollo de los fármacos nunca se ha acelerado", le señala Hessel a Wohlsen. Con la esperanza de cambiar eso, Hessel está desarrollando la primera empresa de desarrollo de fármacos "hágalo usted mismo", la Pink Army Cooperative, cuyo objetivo es desarrollar virus a medida mediante la bioingeniería para luchar contra el cáncer de mama. "Terapias personalizadas creadas exclusivamente para usted. En un plazo de semanas o días, no años. Créaselo. Ha llegado la hora de una revolución", proclama la página web de la empresa. "Estamos intentando ser el Linux del cáncer", explica Hessel.

Por supuesto, algunas de estas posibilidades son aterradoras. Si los biohackers son capaces de diseñar organismos para curar enfermedades, sin duda también son capaces de diseñar organismos que les inflijan. Sin embargo, Wohlsen, no se muestra demasiado preocupado. La tecnología simplemente no ha llegado al punto necesario para que los biohackers puedan diseñar armas biológicas por las que valga la pena preocuparse, afirma él. No es sólo que la ingeniería genética sea innecesaria para cometer actos de bioterrorismo, escribe él, sino que también es una forma mucho más compleja de producir biotoxinas que otras disponibles. De hecho, el FBI ha expresado su interés en el uso de los biohackers aficionados como "centinelas en el frente de la bioseguridad".

Y, sin embargo, Wohlsen escribe, los biohackers aún no han producido ningún resultado realmente novedoso, y él no está convencido que lo hagan. "Ellos no conseguirán curar el cáncer cuando una empresa de once mil empleados y 80 mil millones dólares como Genentech ha fracasado hasta el momento. Tampoco mañana conseguirán crear la primera ameba artificial ni injertar alas en gatos de compañía", escribe Wohlsen. "La importancia real de los biotecnólogos aficionados podría no estar en un logro tecnológico en particular, sino en las provocadoras preguntas que plantean."

Wohlsen, mientras que simpatiza con los ideales de la biohackers, se mantiene neutral sobre los méritos de sus actividades. El escritor ofrece pocas opiniones propias, pero plantea las preguntas que tenemos que empezar a preguntar: ¿Cuál es el valor del conocimiento de los expertos en relación con la sabiduría de las multitudes? ¿Las leyes de propiedad intelectual hacen avanzar o retrasan el progreso científico? ¿Debería considerarse el acceso a la información sobre nuestros propios cuerpos como un derecho humano básico? ¿Cuánta supervisión normativa es justificada cuando se trata de juguetear con la vida? Y, en última instancia, ¿debería cualquier individuo poder realizar ciencia?

Personalmente, yo todavía preferiría tener un médico a cargo de mi salud que juguetear con ella yo mismo utilizando mi conocimiento parcial y herramientas improvisadas. Sin embargo, es divertido saber que esto último es posible. No voy a contener la respiración esperando que alguien encuentre la cura del cáncer en su garaje, pero me alegro de saber que hay gente por ahí que lo está intentando—y sería profundamente guay si lo consiguieran.