viernes, 30 de noviembre de 2012

La biometría es el ingrediente clave en la nueva era de control de acceso móvil




(*) Por John Fenske

Una nueva generación de la tecnología de control de acceso está a punto de sustituir los interruptores mecánicos y tarjetas inteligentes, incluso de plástico. Es la época de las llaves digitales y portátiles de credenciales de identidad digital que pueden ser incorporadas en los teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles con seguridad. Este nuevo modelo de control de acceso también apoyará factores adicionales de autenticación, como la biometría, que asegura que la persona que tiene la credencial de clave integrada en el móvil o smartphone es en realidad la misma persona a la que se emitió la credencial.

Varias tendencias están impulsando la adopción del control de acceso físico y lógico de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles. El primero fue la llegada de la tecnología Near Field Communications (NFC) para los teléfonos inteligentes, que permite el traspaso  de datos de control de acceso entre el teléfono y el lector. Por otra parte, la consumerización de TI y movilidad en el despliegue del modelo BYOD (Bring Your Own Device o trae tu propio dispositivo) están acelerando el aumento del uso de smartphones en las empresas, ya que los empleados quieren traer sus propios equipos, haciendo que los departamentos de TI estén cada vez más conscientes de la necesidad imperiosa de controlar cómo y cuándo los dispositivos individuales BYOD pueden tener acceso a los datos y los activos corporativos.

Mientras que el modelo de pago móvil NFC crece en popularidad e impulsa una mayor demanda de teléfonos NFC, al mismo tiempo, existe una demanda cada vez mayor para consolidar múltiples aplicaciones para el control de acceso físico y lógico en una sola credencial, que es aún más conveniente cuando la credencial se puede insertar en un teléfono inteligente. Con el modelo móvil de control de acceso, los teléfonos inteligentes se pueden utilizar para varias aplicaciones, incluyendo la autenticación biométrica, ventas sin efectivo, para abrir cerraduras residenciales, acceder a un lector en línea de control de acceso físico, entrar en un edificio protegido por una cerradura electromecánica con NFC, iniciar sesión en una PC y software para generar OTP (contraseña de una sola vez) para acceder a los dispositivos de red.

La implantación de este nuevo modelo de control de acceso móvil requiere una nueva estructura de datos de tarjetas inteligentes y un ecosistema de productos y servicios que ofrezcan a los usuarios las opciones de seguridad, incluidas las soluciones que aportan la biometría para smartphones con NFC.

Todas las transacciones entre el teléfono y los lectores deben darse en un marco que conforme una frontera para la entrega segura y confiable de soluciones de control de acceso para los teléfonos inteligentes con tecnología NFC. Este límite se asegura de que todos los parámetros, incluida la tecnología NFC en los teléfonos inteligentes, pueden ser validados y las transacciones entre los teléfonos móviles, lectores y las cerraduras son confiables.

Ahora que un mayor nivel de seguridad es necesario, el uso de lectores biométricos verifica los datos de conexión del titular de la tarjeta con la misma credencial, usando elementos que no se pueden compartir y son portados solamente por la persona a quien se emitió la tarjeta. Además de ser único para cada individuo, los datos biométricos son imposibles de olvidar, perder o ser robados. En comparación con los métodos convencionales de identificación, la tecnología biométrica ofrece una mayor seguridad, que no depende de las contraseñas, códigos PIN o la identidad fotográfica y es demasiado complejo para ser falsificado, lo que crea un fuerte vínculo entre la persona y su identidad digital.

La próxima generación de plataformas de acceso permite a los usuarios implantar modelos biométricos en sus dispositivos móviles al igual que ya lo hacen con las tradicionales credenciales físicas, pero con la comodidad de poder llevarlos en sus teléfonos inteligentes. Por ejemplo, así como con una credencial tradicional, es posible que las credenciales en teléfonos inteligentes con seguridad puedan almacenar plantillas biométricas, como el reconocimiento del iris. Estas credenciales se pueden presentar para la autenticación simplemente sosteniendo el teléfono inteligente con NFC frente a una cámara de reconocimiento de iris. Una variedad de modelos biométricos pueden ser almacenados en la credencial digital, incluyendo huellas dactilares, geometría o patrones de la mano, así como las venas.

Los mismos beneficios asociados con el uso de datos biométricos en tarjetas inteligentes también se aplican al modelo físico de control de acceso móvil. El almacenamiento de plantillas biométricas transforman los teléfonos inteligentes en bases de datos portátiles, que son muy adecuadas para las instalaciones que abarcan múltiples sitios. El almacenamiento de datos biométricos en una credencial digital también simplifica el sistema y permite un soporte de usuarios ilimitados. También elimina los requisitos de cableado para la gestión de la plantilla biométrica, reduciendo significativamente los costos de instalación.

La siguiente generación de soluciones de tecnología NFC combinada con un control de acceso seguro para los dispositivos móviles, mejorará significativamente la seguridad global del sistema. En esta nueva era, la tecnología biométrica será un elemento clave de las soluciones de acceso móvil, ofreciendo identidades con mayor seguridad y comodidad para el usuario.


(*) John Fenske es el vicepresidente de Mercadotecnia de Producto para HID Global.


Acerca de HID Global

HID Global es la fuente de confianza en soluciones de seguridad de identidad para millones de clientes alrededor del mundo. Reconocida por su alta calidad, diseños innovadores y liderazgo en la industria, HID Global es el proveedor elegido por los fabricantes de equipos originales, integradores de sistemas y desarrolladores de aplicaciones que atienden a una gran variedad de mercados. Estos mercados incluyen control de acceso físico y lógico, incluyendo una fuerte autenticación y administración de credenciales; impresión y personalización de tarjetas; soluciones de alta seguridad de identidad para gobierno; así como tecnologías de identificación utilizadas en animales, industria y aplicaciones de logística. Entre las principales marcas de la empresa se encuentran HID®, ActivIdentity®, EasyLobby®, FARGO® y LaserCard®. Con oficinas corporativas en Irvine, California, HID Global tiene alrededor de 2,100 empleados en todo el mundo y opera a través de oficinas internacionales en más de 100 países. HID Global® es una marca de ASSA ABLOY Group. Para mayor información, por favor visite http://www.hidglobal.com

jueves, 29 de noviembre de 2012

Vinton Cerf alerta de la amenaza que se cierne sobre Internet


Vinton Cerf

Por Rosa Jiménez Cano / El País
“El 3 de diciembre, en Dubai, nos la jugamos todos los que creemos en una Red libre y universal”, proclama el padre de Internet y Premio Príncipe de Asturias Vinton Cerf. Puede que suene apocalíptico, pero es un papel que le va perfecto si se tiene en cuenta que además de como académico, ejerce de ‘evangelista’ y vicepresidente de Google. Ese día comienza la conferencia de la UIT, Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo dependiente de las Naciones Unidas. Este organismo, con 157 años de actividad, no ha cambiado su forma de trabajo. Las reuniones son a puerta cerrada, con una agenda privada y cuyos miembros son políticos; un voto y representante país.
Cerf mantuvo hoy a mediodía una conversación telefónica con The New York Times (Estados Unidos), Reuters (Reino Unido), Le Monde(Francia), Trouw (Holanda), Vendemosti (Rusia), Economia (República Checa), The National (Abu Dhabi) y EL PAÍS.
¿Qué le preocupa a este científico y humanista cuya invención ha cambiado el mundo en que vivimos? Varios factores, pero sobre todo el perfil de los miembros de la conferencia y la ausencia de un programa. “Desde su nacimiento apoyé que Internet no fuera de unos pocos. Nosotros pagamos las facturas, los experimentos, la investigación. Y lo hicimos con gusto, pero ahora que, por favor, no cambien su esencia”, reclama.
En su opinión, la composición de la UIT es un desatino: “Además de representantes de los gobiernos, tendrían que contar con técnicos, académicos y empresas que han impulsado el crecimiento de Internet”. La impotencia le invade: “En el 93 les cedimos la soberanía y ahora no podemos ni dar recomendaciones”.
Tengo la intuición de que, quizá por presión de las empresas de telecomunicación, se va a encarecer el acceso a Internet
Cerf tiene muchas sospechas, sin embargo no aporta datos concretos. Se supone que cuenta con filtraciones sobre el contenido del encuentro antes de hacer este llamamiento desesperado, pero se niega a desvelarlo. En todo caso, es más que probable que provenga de los propios representantes de los países miembros que recelan del devenir de esta conferencia.
Por preocuparle, le preocupa hasta la duración del encuentro. “Es muy común que durante los primeros días no se haga gran cosa y solo al final, cuando apenas hay tiempo para debatir o conocer a fondo las propuestas relevantes, se tenga que votar”. El mayor peligro según Cerf es “imponer una revisión de la estructura de las telecomunicaciones, que se llegue a cambiar la arquitectura de la Red para poder controlarla, algo que hasta ahora se ha hecho”.
Otro aspecto que subraya es que se acaba con la diversidad cultural. “No debería de haber imposición de idiomas, ni control sobre contenidos. Tampoco que hagan distinción entre ricos y pobres. Tengo la intuición de que, quizá por presión de las empresas de telecomunicación, se va a encarecer el acceso a Internet. Muy bien, ¿y qué hacemos con, por ejemplo, Kenia y Senegal, que cada vez lo hacen mejor y está desarrollándose gracias a su apuesta por Internet? Tengo la impresión de que si África no destaca en esta ocasión, se quedará atrás para siempre”.
A Cerf le faltan las palabras para conseguir la implicación al otro lado del teléfono: “De verdad, que esta vez ya no se va a votar si el prefijo para llamar a un país debe ser uno u otro”. Este domingo, The Guardianalertaba sobre el papel que podría jugar Vladimir Putin. El científico está al corriente: “Rusia tiene intención de proponer algo así como unas reglas del juego con un nombre muy inocente. Lo llaman “protección a los usuarios”, cuando lo que quieren es poder censurarlos. A mí me da vergüenza que haya gobiernos que pongan por delante la censura a la seguridad”.
Hasta ahí, hablaba como inventor y filántropo. A continuación, incluye a Google como uno de los damnificados por muchos gobiernos antes ya de la conferencia: “No me invento nada. Esto ya pasa en muchos de nuestros productos. Basta con mirar la lista de países en que YouTube está prohibido o tiene restricciones. Lo mismo sucede con Blogger, nuestra plataforma de blogs”.
Google ha creado una campaña “Take Action”, Toma partido, en la que invita a los internautas a promover una petición a favor de Internet libre y sin restricción. Se pide la implicación y difusión en redes sociales para presionar a los asistentes en Dubai.
La UIT, en su blog, niega que esto vaya a suceder. Se hacen eco de la campaña de Google y, aunque la consideran desacertada y creen que la libertad de expresión está garantizada por la declaración universal de derechos humanos, no aportan ninguna prueba para creer que esto sea así, tampoco pistas sobre su agenda.
¿Entonces por qué Google se implica tanto? “Porque si no frenamos esta amenaza no habrá más Googles. Hay que crear los cimientos para que se cree un nuevo Facebook, Yahoo!, Microsoft... Y no solo en América, sino en cualquier lugar del mundo”, concluye.

Las nuevas estrellas de la enseñanza por Internet

En Internet, incluso los profesores pueden llegar a hacerse un poco ricos y famosos.


¿Quién es Calvin Hollywood? En el mundo de la enseñanza de Photoshop en Alemania, el nombre de Hollywood sobresale por encima del resto.
Hollywood es un rebelde con estilo propio, dedicado a las clases de Photoshop por Internet, y sabe cuáles son sus puntos fuertes: retocar fotografías, enseñar a otros a hacerlo y promocionarse a sí mismo. Tiene una empresa lucrativa y en expansión.
Su negocio incluye DVD, seminarios por Internet en directo y cursos descargables por 30 dólares (23 euros) que los usuarios pueden acabar a su propio ritmo y en su horario. Para ayudar a generar ventas por Internet, Hollywood hace apariciones en programas como 'Horror Nights', una fiesta de baile frecuentada por personas vestidas como vampiros y zombies. Hollywood asegura que la enseñanza en línea le proporciona hasta 16.000 dólares (12.381 euros) al mes.
Internet está empezando a cambiar la educación y quizá su efecto transformador sea más aparente entre los profesores. La enseñanza es una de las profesiones peor remuneradasen Estados Unidos (los salarios iniciales son de 30.377 dólares al año, 23.400 euros). Sin embargo, Internet está cambiando las reglas de la oferta y la demanda. Para aquellos instructores populares como Hollywood, que van más allá de las aulas físicas, la enseñanza nunca ha ofrecido posibilidad una mayor de llegar a ser rico y famoso.
Este efecto de la tecnología fue apodado como el 'Fenómeno Superestrella' en un artículo (hoy día canónico) de 1981 del economista laboral Sherwin Rosen. En su estudio, 'La economía de las superestrellas', Rosen describe matemáticamente cómo los nuevos medios, como la radio y la televisión, concentran las ganancias entre un menor número de intérpretes o éxitos de ventas. Esto se consigue mediante el aumento de la audiencia de las estrellas, y porque los consumidores acuden en masa a los productos que consideran mejores.
La Web, con su capacidad de transmitir vídeo, ejercicios y documentos interactivos en directo, extiende el concepto de superestrella a los profesores de casi cualquier materia, desde programación de ordenadores hasta análisis de probabilidades. Uno de los resultados esperados, según los economistas, es que un pequeño número de maestros populares podría terminar obteniendo la mayor parte de los ingresos por enseñanza. ElWall Street Journal, que ha descubierto a un profesor de guitarra que transmite sus clases pagadas a 1.500 personas desde su ordenador en el sótano, concluye que a pesar de que siempre se necesitarán maestros, es posible que necesitemos 'menos'.
Puesto que la enseñanza es un arte escénico, la educación en línea está favoreciendo a aquellos que, como Hollywood, tienen un estilo extravagante, o a otros capaces de conectar con el público. Salman Khan, el experto en mercados convertido en tutor cuyas lecciones de matemáticas en YouTube han sido vistas más de 200 millones de veces, fue recientemente nombrado por Yuri Milner, el inversor ruso de Internet, como el primer 'maestro superestrella' del mundo.
Cada vez hay más maestros a la búsqueda de generar ingresos en línea, por ejemplo en sitios web comerciales como Lynda.com y Udemy, que actúan como catálogos de educación digital para adultos. Udemy transmite clases, y cualquier profesor puede unirse a cambio de un 30 por ciento de sus ingresos. Las clases más populares de la compañía incluyen cursos como 'Conviértete en un desarrollador web desde cero', impartido por Víctor Bastos, un programador español de 32 años que vive en Lisboa (Portugal).
Hollywood, con 36 años, señala que no supo cómo utilizar Photoshop hasta 2005. En aquel momento era instructor en un campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Alemania. Pero después de ver cómo un amigo juntaba dos imágenes con el programa, Hollywood señala que aquello fue "Liebe auf den ersten Blick", o "amor a primera vista". Compró una cámara réflex digital, una Nikon D70, para poder tener imágenes que retocar.
Comenzó a enseñar Photoshop a los colegas de la Fuerza Aérea, con el tiempo añadió DVD y seminarios, y finalmente eligió su nombre artístico, Calvin Hollywood (se niega a revelar su nombre real). La primera vez que puso un seminario en línea, señala, las 100 plazas se agotaron en 10 minutos. Actualmente imparte la mayoría de sus clases por Internet durante el invierno. "De septiembre a marzo, cuando el clima no es bueno aquí en Alemania", explica. "A la gente no le gusta viajar".
Los nuevos maestros estrella de la Web no necesariamente tienen credenciales académicas. Hollywood asegura que nunca llegó más allá de la escuela secundaria. Lo que cuenta es el estilo personal y el conocimiento a impartir. En el caso de Hollywood, lo que enseña es un estilo inusualmente recargado de mejora de fotografías digitales al que llama 'Calvinización'. Recuerda cómo otros profesores de Photoshop le decían: "Eso no lo puedes hacer. No lo hagas. Calvin Hollywood, '¡Por Dios, no lo puedes hacer!'".
Katrin Eismann, jefa del departamento de fotografía digital en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York, acogió a Hollywood en su primer viaje a EE.UU., en 2008. Afirma que él es parte de una nueva generación de profesores de Photoshop que convierten el retoque en una forma de ilustración. El programa de edición de imágenes de Adobe no se utilizaba así antes, tenía más que ver con la corrección que con la creación, y no era muy glamuroso.
La enseñanza por Internet ha cambiado esa situación, al menos para Hollywood. "Tiene buena energía, es divertido, y... no se toma a símismo demasiado en serio", señala Eismann. "Llega a decir que el modo en que hace las cosas no es [necesariamente] el camino correcto. Como educadora, eso es algo que admiro", concluye.

Copyright Technology Review 2012.

miércoles, 28 de noviembre de 2012

Ingress: Un juego de Google podría ser la primera aplicación de realidad aumentada que triunfe

Ingress, al que de momento solo se puede acceder con invitación, es complicado pero muy adictivo y dará a la empresa aún más información sobre tu localización exacta.

La política no me suele interesar demasiado, pero hace poco me uní a la Resistencia, luchando para proteger al mundo de la invasión de una extraña forma de energía descubierta hace poco. De hecho, esta semana me he pasado horas protegiendo el territorio de la Resistencia y atacando al enemigo.
Tranquilos, solo se trata del sombrío mundo de ciencia ficción retratado en un nuevo juego para teléfonos inteligentes creado por Google y llamado Ingress. Sin embargo, Ingress no se parece a una aplicación para jugar normal. Hasta cierto punto tiene lugar en el mundo real: hay distintos aspectos del juego que solo se revelan cuando llegas a lugares físicos en el mundo real.
En el universo Ingress, el descubrimiento de la denominada 'materia exótica' ha divido a la población en dos grupos: los Ilustrados, que quieren aprender a controlar el poder de esta energía, y la Resistencia, que se opone a este cambio. Los jugadores escogen bando y después se pasean por su ciudad, recogiendo materia exótica para mantener sus escáneres cargados y tomando el control de portales emisores de materia exótica para poder conquistar más terreno para su equipo.
El juego, que en la actualidad solo está disponible para usuarios de teléfonos inteligentes con Android que hayan recibido una invitación para participar, me pareció sorprendentemente adictivo, sobre todo teniendo en cuenta mi apatía habitual hacia los juegos.
Pero lo que resulta más interesante sobre Ingress es lo que sugiere sobre los planes de futuro de Google, que parecen girar en torno a encontrar nuevas formas de ampliar su alcance para pasar del buscador en tu portátil a los aparatos que llevas encima a todas horas. El objetivo tiene mucho sentido si tenemos en cuenta que la publicidad en línea tradicional –el sustento de Google- podría acabar siendo eclipsada por la publicidad móvil basada en la geolocalización.
Ingress lo ha creado un grupo dentro de Google llamado Niantic Labs, que es el mismo equipo que hay detrás de otra aplicación basada en la geolocalización lanzada hace poco.
Google recopila un auténtico botín de información sobre dónde vamos y qué hacemos mientras jugamos a Ingress. También debe ver el juego como una forma de explorar posibles aplicaciones para Project Glass, el ordenador de realidad aumentada basado en unas gafas que la empresa empezará a enviar a los desarrolladores el año que viene. Ingress no requiere un accesorio colocado en la cabeza, usa la pantalla de tu teléfono inteligente para mostrar una vista en forma de mapa de tu entorno en vez de una realista. Aún así, es adictivo y es probable que haga que muchas más personas se interesen por la realidad aumentada basada en la localización o por lo menos en los juegos de realidad aumentada.
A pesar de su enfoque futurista, Ingress tiene un aspecto pseudorretro, con un mapa de tintes oscuros que domina la pantalla y un sencillo triángulo azul parpadeante que indica tu posición. Yo solo podía ver unas pocas manzanas a la redonda, lo que significaba que tenía que andar y explorar para poder avanzar en el juego.
Hubo un momento en que no sabía lo que estaba haciendo y no me ayudaba el hecho de que Ingress no incluyera ningún nombre de calle. Los nuevos usuarios llevan a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento para aprender la mecánica básica del juego, como capturar un portal, hackearlo para obtener objetos como resonadores (que controlan dichos portales), crear enlaces de materia exótica entre portales para construir un campo de control triangular que aumenta la seguridad de los miembros del equipo en la zona y disparar un XMP (un 'arma de campo de energía no polarizada', según el glosario) a un portal controlado por el enemigo. 
¿Os parece confuso? A mí sí.
Sin embargo, seguí adelante con la esperanza de que si seguía jugando, tendría más sentido. Empecé a vagar buscando portales. Los portales se encuentran en lugares públicos. En San Francisco, la ciudad en la que estaba jugando, eso incluye lugares destacados como museos, estatuas y murales. Los portales de la Resistencia son azules, los de los Ilustrados son verdes y también quedan algunos grises ahí afuera que nadie ha reclamado aún.
Encontré un enlace a un mapa más grande del mundo de Ingress al que pude acceder a través del navegador de mi teléfono inteligente e hice una lista de los objetivos que tenían mejor pinta y que estaban cerca. Quizá planificar tanto va en contra del espíritu explorador del juego, pero hizo que Ingress resultara mucho menos confuso (también existe unapágina web que ofrece pistas sobre el juego y su mitología).
Con mi plan en la mano, salí hacia los portales que tenía en mi lista, todos en los barrios Soma y Centro de San Francisco. Conseguí capturar dos portales nuevos en Yerba Buena Gardens –uno en una estatua de Martin Luther King Jr. y otro en la parte de arriba de una cascada- y enlazarlos.
Al otro lado de la calle, delante del Museo Judío Contemporáneo, pirateé un portal Ilustrado y disparé una XPM hacia él, debilitando sus resonadores. Rápidamente, me atacaron. Huí, pensando que no sería capaz de tomar el portal solo.
Pocas horas después, gran parte de mis avances fueron desechos por un miembro de los Ilustradores (Ingress tiene el detalle de enviar notificaciones por correo electrónico de estas cosas). Me sorprendió lo muchísimo que me cabreé. Quise recuperar esos portales para la Resistencia, pero llovía a cántaros y se estaba haciendo tarde.
Jugar a Ingress fue mucho más divertido de lo que esperaba y a juzgar por la entusiasta charla que tenía lugar en el chat del juego, me quedó claro que no era el único enganchado.
Al volver de una reunión no pude evitar pararme a ver dónde había portales, metiéndome en un callejón para atacar uno cercano a mi oficina. Después me descubrí estudiando un mapa más grande en el ordenador del despacho, analizando la distribución de portales y campos de control en los alrededores de San Francisco.
Resulta que mis padres viven en una zona controlada por los Ilustrados. Así que supongo que me pasaré el fin de semana atacando portales enemigos en mi pueblo.
Copyright Technology Review 2012.

A los fabricantes de tabletas les interesan los colegios públicos

Los colegios, institutos y jardines de infancia son un mercado grande y creciente para el iPad de Apple.

Herramienta educativa: Niños trabajando con la tableta Kineo, fabricada por Brainchild.
Todos los niños de 5º de primaria de la escuela Barron Park Elementary en Palo Alto, California (EE.UU.), tienen un iPad. Y no es porque sus padres hayan soltado 499 dólares (unos 390 euros) para comprarlos.
Los alumnos de las dos clases de quinto de primaria de Barron Park forman parte de un programa piloto que arrancó este otoño, financiado por un impuesto local. Usan las tabletas para resolver problemas matemáticos y hacer vídeos en las excursiones. Recogen un aparato cada mañana y se lo devuelven a sus profesores al final del día. Pronto les permitirán llevárselos a casa.
Smita Kolhatar, profesora de tecnología educativa, cree que las tabletas ayudan a los estudiantes con sus lecciones, mejoran la memoria y las habilidades lingüísticas y hacen que actúen con mayor independencia. “Resulta increíble observar el nivel de compromiso y entusiasmo de los niños”, afirma.
El entusiasmo entre los fabricantes de tabletas es casi igual de grande. La empresa de investigación IDC afirma que las ventas globales de tabletas llegarán a los 177 millones de unidades este año, de los cuales 11 millones habrán sido adquiridas por empresas o instituciones, no por consumidores directos. Tom Mainelli, analista de IDC explica que de esos once millones, “la gran mayoría” fueron adquiridas por colegios.
Mainelli cree que en pocos años todos los alumnos de Estados Unidos tendrán acceso a una tableta en la escuela. Habiendo 55 millones de estudiantes repartidos entre las escuelas de primaria y de secundaria del país, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, eso representa muchas ventas potenciales. Y no son ventas aisladas: más allá de vender tabletas a las escuelas y los distritos educativos, los fabricantes de tabletas ven el negocio como una oportunidad de asegurar ventas futuras creando lealtad hacia la marca por parte de los jóvenes usuarios. Según Mainelli, “todos ven tremendas oportunidades en esto”.
Dado el aumento de textos y programas educativos digitales, incluyendo el software educativo gratuito, las escuelas de primaria empiezan a entregar tabletas gratuitas igual que antes repartían libros de texto y comidas. El supervisor del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (EE.UU.), el segundo mayor distrito del país, con 640.000 estudiantes, ha afirmado que quiere que haya una tableta para cada alumno y cada profesor para el curso que viene. El Distrito Escolar Independiente de McAllen, situado en un pueblo tejano cercano a la frontera con México, ha entregado un iPad a cada uno de sus estudiantes de primaria y un iPod Touch a cada uno de los matriculados en educación infantil. El coste de este proyecto, en el que se incluyen puntos wifi y unos 25.000 aparatos, es de 20 millones de dólares (unos 15 millones de euros).
Apple ha sido claramente el fabricante con más éxito en el mercado educativo. En el informe trimestral presentado en julio de este año, la empresa afirmaba haber vendido 17 millones de iPads, un millón de ellos a colegios. Apple no ha vuelto a dar información sobre sus cifras en el mercado educativo, pero sí ha sacado un modelo más pequeño y barato en octubre que espera también atraiga a alumnos y educadores: el iPad Mini, que cuesta 329 dólares (unos 255 euros). La empresa también ha presentado una nueva versión de su software para edición, iBooks Author, que permite a las editoriales crear libros de texto digitales para el iPad. 
Tim Cook, el director ejecutivo de Apple afirmó que hay libros de texto iBooks disponibles para el 80 por ciento de las materias que se imparten en secundaria en Estados Unidos y que se están usando en más de 2.500 aulas. “Lo vimos venir hace mucho”, dijo durante la presentación del iPad Mini.
Amazon también ha puesto de manifiesto su interés por el mercado educativo en octubre con el debut de Whispercast, un servicio cuyo objetivo es facilitar la gestión de grandes cantidades de sus libros electrónicos Kindle. Los profesores pueden usarlo para hacer cosas como montar distintos grupos de lectura con las tabletas o bloquear el acceso a la Web de los estudiantes. Aunque Amazon nunca ha hecho públicas sus ventas de libros electrónicos ni tabletas, Jay Marine, vicepresidente de gestión de producto para el Kindle, afirma que miles de colegios están usando la tableta Kindle Fire de Amazon y que la empresa ve el mercado educativo como una “oportunidad de negocio significativa”.
Pero no solo las grandes empresas esperan triunfar en este mercado. Hay empresas más pequeñas que fabrican tabletas dirigidas específicamente al mercado educativo como CurriculumLoft, que fabrica la tableta Kuno, y Brainchild, que vende la Kineo.
El director ejecutivo de Brainchild, Jeff Cameron, afirma que la tableta de su empresa, que se vende por 299 dólares (unos 230 euros) y que usa el sistema Android de Google, se usa en unos dos mil distritos escolares. Cameron cree que es mejor que los aparatos dirigidos al mercado general porque está creada para un uso educativo. Al contrario que la mayoría de las tabletas, Kineo tiene una batería intercambiable, lo que podría suponer una vida útil más larga de las máquinas. Su pantalla táctil está hecha para soportar que le caigan líquidos encima y tiene más botones físicos que el iPad.
Cameron avisa de que, a pesar de que el mercado educativo puede parecer apetecible para las empresas de electrónica de consumo, es agotador tratar con los presupuestos públicos y los largos ciclos de compra. “Creo que va ser más difícil de lo que creen las empresas de electrónica de consumo”, afirma.
Copyright Technology Review 2012.

martes, 27 de noviembre de 2012

Vuzix: A las gafas de Google les sale un competidor

Una empresa que ya se dedica a la venta de pantallas que se llevan puestas lanzará su propio aparato de consumo el próximo año, pero el formato aún no ha sido puesto a prueba.

A la vista: Vuzix, una compañía dedicada a vender pantallas que los militares llevan puestas, lanzará una versión para consumidores en 2013.
Google sorprendió a la industria de la tecnología este año cuando reveló sus planes de vender Google Glass, una montura de gafas donde colocar una pequeña pantalla de ordenador en el campo visión de una persona. Sin embargo, algunas compañías menos conocidas llevan vendiendo pantallas portátiles al Ejército durante años. Ahora una de ellas va a lanzar un producto con un diseño similar. La iniciativa podría ser vista como una validación de la idea de Google, pero no quiere decir que los consumidores se vayan a sentir atraídos por estos dispositivos.
El nuevo competidor de Google es Vuzix, con sede en Rochester, Nueva York (Estados Unidos). El producto de la compañía tiene un nombre menos pegadizo que el de Google,Gafas Inteligentes Vuzix M100, pero contiene un micrófono, un auricular, una cámara y sensores de movimiento y GPS, y es lo suficientemente potente como para ejecutar una versión del sistema operativo móvil Android. Sus conexiones Bluetooth y wifi permiten vincularlo con un teléfono inteligente. Una pequeña pantalla colocada en la visión periférica del usuario proporciona un área de visualización equivalente a tener un smartphone de cuatro pulgadas (10 centímetros) a un pie de distancia (30 centímetros).
Vuzix ya vende pantallas para llevar puestas (aunque un poco toscas) a consumidores que quieran sumergirse en las películas, y proporciona productos más caros, como gafas de realidad aumentada con una cámara y una pantalla en cada lente, a investigadores y al Departamento de Defensa de EE.UU.. Las Gafas Inteligentes, con un diseño notablemente más delgado que esos productos, deberían lanzarse el próximo año por menos de 500 dólares (385 euros).
Paul Travers, director general y fundador de la compañía, señala que el dispositivo se lanzará en un principio con relativamente pocas funciones, pero será más cada vez impresionante a medida que los desarrolladores de aplicaciones escriban software para él. "Empieza como un accesorio de teléfono, como un auricular de manos libres", señala. "Si suena el teléfono, te dirá que tu amiga Samantha está llamando y mostrará su nombre y foto". Las gafas obtendrán los datos de una aplicación instalada en el teléfono inteligente del usuario. Travers señala que ese enfoque facilitará a los usuarios adaptarse a un dispositivo móvil que es muy diferente de cualquier otro que hayan usado antes.
No obstante, Travers asegura estar trabajando con los ingenieros de software en aplicaciones más avanzadas para navegación y otros fines. El teléfono del usuario podría ejecutar la aplicación, y la pantalla Vuzix "le diría a dónde ir", afirma.
Vuzix tiene más experiencia en este campo, y alrededor de 60 patentes, pero al igual que Google, probablemente le será difícil persuadir a la gente para que realmente use los dispositivos.
"Como usuario, es necesario acostumbrarse a la idea de una prótesis digital", explicaNatan Linder, investigador dedicado a diseñar y construir sistemas de realidad aumentada en el Laboratorio de Medios del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts, EE.UU.). "Consideremos cómo sería tener una reunión en un espacio interior con una persona que lleve un auricular Bluetooth o incluso gafas de sol: socialmente sería un poco extraño". Esa es una barrera que el iPhone nunca tuvo que superar.
Ni Google ni los dispositivos de Vuzix superan una expectativa generalizada hacia los dispositivos de este tipo: ser capaces de mostrar contenido, por ejemplo, direcciones, en el centro de la visión de una persona. (El vídeo de promoción de Google era engañoso en ese sentido). Con los diseños existentes, que ponen las pantallas a un lado, las indicaciones aparecerían como simples notificaciones que los usuarios podrían observar mirando hacia ese lateral. Aunque Google ha demostrado que sus gafas pueden mostrar vídeo en directo del punto de vista de una persona, no ha dado a conocer ninguna información sobre cómo se mostrará la información al usuario.
Vuzix ya cuenta con una tecnología capaz de colocar las imágenes directamente frente a los ojos de una persona, y la demostró en el Consumer Electronics Show de Las Vegas en enero pasado, al igual que la empresa israelí Lumus. Funciona mediante el uso de lentes con guías de luz incorporadas para dirigir la salida desde una pequeña pantalla hacia la mitad de una lente de gafas.
Travers señala haber vendido versiones de esa tecnología a la agencia de investigación de etapa temprana del Pentágono, DARPA, y lanzará pantallas portátiles monoculares para uso industrial en diciembre. Las gafas inteligentes finalmente también incorporarán la tecnología. Sin embargo, los costes tendrán que caer de manera significativa para que eso suceda. El sistema monocular industrial de Vuzix se espera que cueste 2.500 dólares o más (1.927 euros), dependiendo de las características.
Copyright Technology Review 2012.

lunes, 26 de noviembre de 2012

Empresas tecnológicas como fuerza del cambio en México

Muchas de las empresas tecnológicas con mayor éxito en la actualidad tienen humildes comienzos como start-ups.
Por Nastaran Tavakoli-Far
BBC

 Cuando Jorge Tellez dejó Monterrey, la ciudad era todavía un buen lugar para vivir. Tras seis años en Estados Unidos regresó a México en 2010, y para entonces la violencia relacionada con el narco había traído ya cambios dramáticos.
Aun así, Tellez decidió que volver era su obligación. Como experto en desarrollo internacional, fue testigo de cómo la creciente volatilidad del país provocó una fuga de cerebros y se decidió a ayudar a revertirla.
"Si tenemos que convertirnos en líderes, ¿qué clase de ejemplo estamos dando si nos vamos y dejamos que los demás se encarguen de solucionar los problemas del país?", pregunta.
Y su manera de sentar ejemplo fue fundar Menthora, una comunidad en red que ofrece un foro con preguntas y respuestas para usuarios de tecnología.
Tellez es solo uno entre el creciente número de jóvenes mexicanos que usan start-ups o nuevas compañías tecnológicas en un esfuerzo por crear cambio social positivo dentro del país.
Este es el tipo de ejemplo que México necesita con urgencia, justo en un momento en el que la sociedad debe hacer frente a una ola de asesinatos relacionados con el crimen organizado.

Creando Oportunidades

Desde que el expresidente Felipe Calderón lanzase su campaña en contra del narco en 2006 ha habido 50.000 asesinatos relacionados con el tráfico de drogas. Y la tendencia sigue en aumento.
Las cifras recogidas por la consultora Lantia sugieren un incremento del 10% en homicidios relacionados con el crimen organizado en los seis primeros meses de 2012, comparados con la última mitad de 2011.
Pero la economía va viento en popa. En 2011 el ritmo de crecimiento del país, un 4%, superó al de Brasil, un 2,7%. Y los pronósticos sugieren que México experimentará el mayor crecimiento en la región durante este año.
El desempleo no ha dejado de bajar a medida que el país se recupera de la recesión que vivió en 2009. En septiembre se situó en el 4,7%, su nivel más bajo en casi cuatro años.
Y Tellez cree que sería aun más bajo si más gente se contagiase del espíritu start-up. "Intento ayudar a la gente a que cree su propio negocio, así pueden crear sus propios puestos de trabajo", afirma.
Añade que en México normalmente es necesario conocer a la gente adecuada si se quiere empezar una aventura empresarial, pero él quiere que el saber requerido para comenzar un negocio esté disponible para cualquiera.
Además, opina que el movimiento de start ups es un mejor vehículo para el cambio que el sistema político del país. Tellez trabajó para el equipo de la campaña presidencial de Felipe Calderón en 2006 y la experiencia le provocó un gran escepticismo. Fue un proceso lento y lleno de "puñaladas por la espalda".
Por otro lado, "es posible fortalecer a la gente a través de la tecnología", afirma, y "se puede tener un impacto expandible".

Amigos flexibles

El emprendedor César Salazar está convencido de la capacidad de cambio social de las empresas tecnológicas.
Actualmente el país está demostrando un gran interés en la cultura de las nuevas empresas tecnológicas. Tan solo en lo que va de año se han celebrado 17 eventos que aglutinan empresas tecnológicas, y hay 13 más planeados para noviembre y diciembre.
En 2011 hubo solo siete reuniones de este tipo y tan solo una el año anterior, cuando el fenómeno llegó al país.
Al mismo tiempo una serie de entidades de capital riesgo parecen haber desembarcado para quedarse, entre ellos Mexican VC, Alta Ventures y Angel Ventures Mexico.
César Salazar, un emprendedor mexicano, fundó México VC en abril de 2011 con la idea de financiar y orientar empresas mexicanas tras tener una frustrante experiencia buscando financiación para sus propios proyectos.
Su empresa ofrece US$25.000 en efectivo y US$30.000 en servicios. Ha invertido en 16 compañías en los últimos 18 meses tras recibir 300 aplicaciones, y fue recientemente adquirida por la empresa californiana 500 Start-ups.
Salazar ve un notable interés en resolver problemas reales, y aquí es donde Mexican VC quiere poner su dinero.
Entre las empresas que financia está Rubberlt, un discreto servicio de entrega de preservativos. Salazar asegura que se quiso involucrar porque la contracepción es todavía un tema tabú en el país, y además considera muy importante hablar sobre sexo seguro, habiendo perdido a muchos amigos a causa del SIDA.
"Los emprendedores creen en los mecanismos del mercado para resolver problemas", afirma.
Cleste North es otra emprendedora con muchas ganas. Cofundó NuFlick, una plataforma en internet para películas y arte independiente, muchas de los cuales exploran cuestiones sociales. Dado que la distribución puede ser complicada y costosa, su proyecto provee a los autores con una plataforma muy necesaria para contactarlos con su posible audiencia.
"En general, las películas independientes hablan sobre cuestiones que las de los grandes estudios no tratan", dice.
Bajo su punto de vista, la corrupción y los intereses creados impiden al gobierno actuar de forma efectiva para promover el cambio social, y aquí hay lugar para que entren las start-ups.
"Son flexibles, y más rápidas haciendo nuevas propuestas", añade.

Beneficios sociales

Rubberlt es una start-up mexicana dedicada a la distribución de preservativos.
HJ Barraza también ve con buenos ojos otras maneras de ayudar a la sociedad. Barraza forma parte de Humana, un think tank de innovadores sociales.
Él y sus colaboradores trabajan para lanzar start up dedicadas a promover el desarrollo comunitario y a promover el voluntariado.
"Cuando se habla de bien social la gente piensa automáticamente en filantropía y donaciones, lo cual es algo muy mexicano", afirma Barraza, que también opina que lasstart-ups pueden tener éxito allí donde las empresas de caridad no lo tuvieron.
"Al depender de donaciones dedican gran parte de sus recursos a conseguir dinero en vez de a resolver problemas reales", afirma.
Y es que una actividad de emprendimiento por sí sola puede tener beneficios sociales.
El entusiasta de las start-ups estadounidense Jonathan Nelson cree que estas pueden favorecer el comportamiento positivo. "La de emprendimiento es una economía basada en la reputación, por lo que siempre se está obligado a ayudar a los demás".
Nelson fundó Hackers and Founders en 2007 para proveer de comunidades en red a empresas tecnológicas. Ahora tiene presencia en 8 países, incluido México.
Habiendo crecido en Honduras y Costa Rica, sabe cuáles son las necesidades de la región.
"La única forma en la que México cambiará es cuando los negocios den más beneficios que las drogas", afirma. "Solo el petróleo, las finanzas y las start-ups tienen márgenes de ganancias similares."